Die Demokratie befindet sich weltweit auf dem Rückzug. Nachdem das 20. Jahrhundert über weite Strecken von Demokratisierungsprozessen geprägt war, sprechen Forscher des schwedischen Varieties of Democracy Institute (V-Dem) inzwischen von einer „dritten Welle der Autokratisierung“.
Unsere Grafik zeigt die Entwicklung des Electoral Democracy Index, einer der international am häufigsten verwendeten Messgrößen für demokratische Qualität. Deutschland erreichte zuletzt einen Wert von 83 Punkten. Spitzenreiter ist Dänemark mit 91 Punkten.
Die Bezeichnung „dritte Autokratisierungswelle“ ist bewusst gewählt. Sie knüpft an zwei frühere historische Phasen an: den Aufstieg autoritärer und faschistischer Regime in den 1920er- und 1930er-Jahren sowie die Welle von Militärdiktaturen und autoritären Umbrüchen in den 1970er-Jahren. Nach Angaben von V-Dem befinden sich derzeit 44 Staaten in einer Autokratisierungsepisode, definiert als ein Rückgang der demokratischen Qualität um mindestens zehn Indexpunkte.
Besondere Aufmerksamkeit erregte zuletzt die Entwicklung in den Vereinigten Staaten. Erstmals werden auch die USA als Land in einer solchen Autokratisierungsphase geführt. Innerhalb eines Jahres verlor das Land elf Indexpunkte – ein Rückgang, den die Forscher in dieser Größenordnung bislang noch nie gemessen hatten.
Noch deutlicher wird die Entwicklung, wenn die Demokratie nicht nach Staaten, sondern nach Bevölkerungsgröße gewichtet betrachtet wird. Der globale Demokratieindex ist inzwischen auf das Niveau der Mitte der 1980er-Jahre zurückgefallen. Während 2005 noch rund die Hälfte der Weltbevölkerung in demokratischen Systemen lebte, hat sich dieser Anteil bis 2025 etwa halbiert. Heute leben knapp zwei Milliarden Menschen in Demokratien, während rund sechs Milliarden Menschen unter autoritären Herrschaftsformen leben.
Der Grund dafür liegt vor allem in den politischen Entwicklungen bevölkerungsreicher Staaten. Besonders ins Gewicht fällt Indien. Das inzwischen bevölkerungsreichste Land der Welt wird von V-Dem seit mehreren Jahren nicht mehr als liberale Demokratie eingestuft. Auch Entwicklungen in Ländern wie Indonesien, Pakistan, Mexiko und zuletzt den USA prägen den globalen Trend maßgeblich.